內容簡介：
　　19世紀中葉，在瑞典南部斯邁蘭（Smaland）的一個農村小社區裏住著一對年輕夫婦，克裏斯蒂娜和卡爾·奧斯卡。他們靠著一小塊貧瘠的土地勉強度日。世事艱難，人們遭遇到惡劣天氣，收成銳減，一片淒涼。這對夫婦的第一個孩子因饑餓偷食了食物而死去。這次饑荒加上孩子的死，使得母親接受了父親移民美國的決定。他們同另一個躲避宗教迫害的家庭和一名逃避惡妻的男子等人一起結伴同行。
　　電影餘下的部分描述他們乘坐一艘搖曳的航船的艱難旅程，他們穿越了大西洋和內陸，最終來到了現今的美國明尼蘇達州。整個遷移花費了10周時間。在明尼蘇達州，那些死裏逃生的移民將在這個新世界裏開始他們的新生活……
　　本片是一部北歐人移民到美國的史詩電影。片中盡是長鏡頭及壯觀的大自然景象。從《征服者佩爾》中可以看到本片的影子。由馬克斯·馮·西多與麗芙·烏曼主演，曾獲奧斯卡最佳影片提名獎。

1844 年，尼爾森一家住在瑞典斯莫蘭省柳德教區科爾帕莫恩 (Korpamoen) 樹林裏的一個小農場裏。父親尼爾斯在搬運一塊大石頭時受傷後，長子卡爾·奧斯卡 (Karl Oskar) 接管了農場。卡爾·奧斯卡與克裏斯蒂娜·約翰斯多特結婚，她搬到科爾帕莫恩與他和他的父母住在一起。在接下來的幾年裏，卡爾·奧斯卡和克裏斯蒂娜組建了一個家庭，首先是安娜，其次是約翰、瑪爾塔和哈拉爾德。這個家庭在布滿岩石的田地、惡劣的天氣和歉收中掙紮，讓他們挨餓並負債累累。克裏斯蒂娜斥責卡爾·奧斯卡的反宗教態度，她認為這是造成他們一些麻煩的原因。

卡爾·奧斯卡 (Karl Oskar) 愛做白日夢、書呆子氣的弟弟羅伯特 (Robert) 厭倦了在阿倫 (Aron) 農場當契約農場工人的過度勞累和經常挨打的生活，他讀到了美國的生活是多麼美好，並決定要移民。他邀請他的朋友兼農場工人阿維德和他一起去，阿維德熱切地答應了，但當他們意識到自己負擔不起路費時，他們的希望破滅了。羅伯特與卡爾·奧斯卡質問出售他在家庭農場的份額，卻發現卡爾·奧斯卡私下裏也在考慮去美國的想法。盡管有可能過上更好的生活，但克裏斯蒂娜對搬家並不熱心，因為她不想離開自己的祖國，並對所需的艱苦旅程感到擔憂。然而，當安娜狼吞虎咽地吃完生粥後去世時，

與此同時，克裏斯蒂娜的叔叔丹傑爾·安德烈森（Danjel Andreasson）因拒絕官方宗教並在家中舉行原教旨主義宗教儀式而受到當地教務長布魯桑德（Brusander）的迫害。他和他的妻子英加-莉娜以及四個年幼的孩子被判處流放，因此他決定與卡爾·奧斯卡一起移居美國。韋斯特古爾 (V?sterg?hl) 的烏爾麗卡 (Ulrika of V?sterg?hl) 曾經是一名妓女，也是丹傑爾 (Danjel) 的追隨者之一，她和她 16 歲的私生女艾琳 (Elin) 也決定一起去，卡爾·奧斯卡 (Karl Oskar) 的朋友兼鄰居喬納斯·佩特 (Jonas Petter) 表示有興趣製作為逃避不幸的婚姻而旅行。羅伯特甚至能夠說服丹傑爾雇用阿維德並支付他的車費。出發前一天晚上，克裏斯蒂娜向卡爾·奧斯卡透露她懷孕了。

這群移民向南前往港口城市卡爾斯港，在那裏登上木製雙桅船夏洛塔號，開往紐約市。在船上，卡爾·奧斯卡 (Karl Oskar) 和克裏斯蒂娜 (Kristina) 遇到了曼斯·安德森 (M?ns Andersson) 和菲娜·卡傑薩·安德森 (Fina-Kajsa Andersson)，這對老年夫婦正前往明尼蘇達領地，他們計劃在兒子安德斯 (Anders) 位於泰勒瀑布 ( Taylor's Falls)小鎮附近的農場定居。聽說那裏的土地有多好後，卡爾·奧斯卡和克裏斯蒂娜決定跟隨他們。在航行期間，英加-萊娜和曼斯·安德森因無關的突發疾病去世，克裏斯蒂娜則因嚴重鼻血差點喪命。

抵達紐約後，卡爾·奧斯卡 (Karl Oskar) 一行人與菲娜·卡伊薩 (Fina-Kajsa) 一起開始了向西前往明尼蘇達州的長途旅行，先乘火車，然後乘船。在從瑞典出發的整個旅程中，虔誠的克裏斯蒂娜一直因烏爾麗卡過去的不道德行為而對她抱有偏見，但在烏爾麗卡找到克裏斯蒂娜的一個孩子後，他們和解了，孩子在河船停靠站失蹤，差點被拋在後麵。此後不久，丹傑爾的小女兒仍在河船上時因短暫患病而去世。

最終到達斯蒂爾沃特鎮後，一行人在友好的浸信會牧師傑克遜牧師的幫助下，找到了前往安德斯農場的路，該農場位於現在的奇薩戈湖地區。他隻住在一個木屋裏，但土地肥沃，丹傑爾和喬納斯·佩特在附近選擇了良田。然而，卡爾·奧斯卡 (Karl Oskar) 深入樹林，探索基奇佐賀湖(Lake Ki Chi Saga)沿岸的土地，他聽說那裏的情況更好。到達後，他發現表土質量極佳，並通過將自己的名字刻在俯瞰湖泊的樹上，為自己和克裏斯蒂娜及其家人宣告了這片土地的所有權。