天九牌它是一種由骰子演變而來的，但牌九的構成遠較骰子復雜。

牌九一共有32只牌，其中11種牌有兩張，共22張。

這種成雙的牌中長牌（文牌）7對14只，包括：天牌（12點），地牌（紅2點），人牌（紅8點），和牌（鵝牌紅1點，黑3點），以上四種牌即天、地、人、和。還有梅花，黑10點；長三，黑6點；板凳，黑4點。

短牌（武牌），4對，共有8只：虎頭，黑11點；屏風，紅4點，黑6點；蠟燭，紅1點，黑6點；銅錘，紅1點，黑5點。

另有10只牌沒有成雙。其中8只有點數相同，但圖案不同的“對應牌”。四五可與三六相配；二六可與三五相配；三四可與二五相配；么五可與二三相配。

而2種只有單獨一隻，就是最尊貴的“至尊對”由二四（大猴），6點，紅4點，黑2點與丁三（小猴）3點紅1點，黑2點，相配。在牌九中至尊比天牌對地位還高。

我們一般玩「大牌九」就是每人四張牌，分為大小兩組，也可以稱作兩道，分別與莊家對牌，有對比對，無對比點數。全勝全敗為勝負，一勝一敗互補勝負。因為四張牌都是暗牌，如何調節搭配，深有計謀，要瞭解莊家性格，估摸莊家牌運，巧妙搭配，能發揮手中牌的最大效益。

“小牌九”是每人兩張牌，勝負立現，由於玩法乾脆利落近似比大小。我看見現在一種撲克“扎二八”，與小牌九玩法類似。但小牌九發牌一明一暗，利用暗牌可以進行心理戰，搞偷雞，這又與卜克牌玩梭哈相仿。上述一些游戲往往演變成賭博，而且輸贏是瞬間的事。賭桌上是沒有錢財可生的，頃刻之間，傾家蕩產。那時我們是14-15歲的學生，對此十分清醒。所以不玩這些純粹為輸贏而設計的游戲。

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